這本書獲選為時報開卷2 010年十大翻譯小說之一，作者唐德里羅 (Don Delillo)為美國可以獲得諾貝爾文學獎呼聲極高的作家。這本書出版於1985年，已成為美國文學教學中的經典，事隔25年這本書才有繁體中文版問世，對台灣的讀者來說，可說是遲來的鉅作。
這本小說的主題是在探討現代人對死亡的恐懼、在死亡的恐懼下人類會做出的反應、以及大眾意識受媒體影響的深遠與不自覺。作者藉由三大主題的段落，對這些現象做出深刻卻不失幽默的分析與嘲諷。
故事的主人翁是一個在大學開創”希特勒研究學系”並擔任系主任的大學教授，他結過五次婚、與現任妻子及四個他們各自在前幾任婚姻中生下的小孩住在大學旁的小鎮上。整個故事並沒有太大的情節起伏，第一個段落就是他日常生活與妻子、孩子、以及同事間的互動。在這個段落中作者藉由人物間犀利而幽默的對話來闡述自己對現代社會種種怪象的想法。第二個段落則是鎮上遇到了毒氣事件，居民們被迫疏散的過程，作者也在這裡開始佈下死亡恐懼的具體形象，並且有像是”The road”及”The Mist”中的末日荒涼及混亂感的描述。第三個段落則是全書最精華也最好看的部分，主人翁因曾暴露在毒氣下，真實地有了必須面對死亡的準備，看他在這個過程中的心理轉變及行動，作者讓讀者感受人類對於死亡的種種想法，全書的最後幾頁將整本其實不怎麼會令人愛不釋手的情節做了一個非常出人意表的總結，也將全書的意旨做了一個極為明確的濃縮，讓這個閱讀經驗劃下完美的句點。
老實說，這本書並不”好”看，需要用點耐性才能融入其中。但是雖然已經是25年前的作品，放在現在來讀仍具有預言性的指標，顯示它經得起時代的考驗。
可能是因為我年紀還不夠老，還沒有真正意識到面對死亡的恐懼，平常也沒有太過受到媒體的荼毒，也有可能本書太過深奧，所以我並沒有像原先預期地會大受震撼的感覺。
不過，這畢竟是一本頗為重要的著作，沒有時間閱讀的讀者不妨參考博客來關於這本書的介紹，http://www.books.com.tw/exep/prod/booksfile.php?item=0010454513，最棒的是其中竟然將南方朔先生寫的導讀完全刊登出來，光看這篇導讀就可以一窺本書的精華所在，還有幾頁內容試讀，也可以感受一下作者的文字功力。
個人才疏學淺，只能說:”在面對死亡的恐懼中仍歌頌著人性中與生俱來的善念”，是我對閱讀作者這本書後一個非常簡短的心得總結。
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